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东汉末年群雄逐鹿，各地军阀混战，但是这些军阀在发动战争的时候总是需要找个理由的，袁绍的旗号就是我家四世三公，我是为了大汉江山去平乱的；曹操因为手里有天子，当然是为了匡扶汉室，要帮汉室去灭了这帮乱臣贼子；而刘备的旗号就是，我祖上是中山靖王，我是汉室血亲，我做的一切都是为了帮助汉室强大起来。

刘皇叔的名头，为刘备加分不少，而中山靖王后人的身份就是刘备给自己准备的第一张底牌，也是唯一一张，除此之外，他再无任何能拿得出手的优势。不论见到何人，刘备总是强调自己是中山靖王的后人，明确自己皇族的身份，为何刘备不直接说自己是刘邦的后人，这样岂不更方便，名头更大？

中山靖王刘胜，是汉景帝刘启的儿子，汉景帝刘启共有14个儿子，刘胜排名第9，是贾夫人所生，也就是庶出之子，从排名和地位来看，都谈不上尊贵，12岁就被分封为王，到自己的藩国去了。从礼法制度上说，虽然刘邦是刘秀和刘备的祖宗，但是他们作为皇室的小宗，只能祭祀自己这个分支第一个受封的人，以这个人为祖宗，而不能以皇帝为祖宗，否则就是僭越了。

实际上从刘贞以后，涿县刘氏的情况，正史没有记载，刘氏族谱则大都有对这一段空白的补充，所以刘备即便不是刘胜的真实后代，也没有人能够考证清楚，所以刘备自称为刘胜后代，不论真假，也都是真的了。刘备又不是刘胜嫡子一支，最早名声最大的就是中山靖王刘胜了，所以刘备没有说自己是刘备不称自己是刘贞之后。而刘备不自称是汉高祖刘邦或是汉景帝刘启的后代，大概是不想让人觉察出他的政治野心罢了。