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一、谁才是桃李满天下的始祖

“桃李满天下”一词出自《资治通鉴·唐纪·武后久视元年》:“天下桃李，悉在公门矣。”此“公”指的就是狄仁杰。

故事是这样的：当时的唐朝是武则天执政。宰相狄仁杰当时已经六十多岁了，德高望重，直言进谏，武则天对他很是尊敬，称他为“国老”。为了广罗人才，武则天问起狄仁杰，让他推荐一些人才给她。狄仁杰便从众多门生中推荐了姚崇、张柬之、敬晖等人。果不其然，这些人后来大多成了有为的名臣，于是有人就对狄仁杰说：“天下桃李，悉在公门矣。”狄仁杰回答：“荐贤为国，非为私也。”

虽说狄仁杰不是老师是宰相，但他也培养了不少优秀的门生，和老师的教书育人相差无几。

二、为何用桃李形容学生

早在狄仁杰之前，桃李就被用来比喻老师悉心栽培的学生。

在以儒家为本，阐述礼乐教化思想的《韩诗外传》中，记载了另一位“老师”子质的故事。子质是春秋时期魏国的一位大臣，曾保荐过不少人。然而等他丢了官，只身北游，曾经保荐过的人却对他视而不见。他向一位叫简子的人抱怨，简子开导他说：“夫春树桃李，夏得荫其下，秋得食其实；春树蒺藜，夏不得采其叶，秋得刺焉。由此观之，在所树也。今子所树非其人也，故君子先择而后种也。”

子质听后豁然开朗，明白自己曾经栽培的是蒺藜，夏天不采它的叶子，秋天就会刺伤自己。于是他重振旗鼓，认真选人、严格教学，培养了一批懂得感恩、为人正直的学生。这些人才就像桃树与李树，到了夏天枝繁叶茂，秋天果实累累，栽种者因此得以收获。

三、桃李满天下是如何被沿用的

唐朝诗人白居易经过中书令裴度的绿野堂，花木万株，中间建有凉台暑馆，又想起裴公对文士多有提拔，于是白居易不禁感叹：“令公桃李满天下，何用堂前更种花。” 绿野堂花木繁盛，占尽了万物的精华，路人说那就是令公的家，令公的学生遍布天下，又何须在房前再种花呢？从这看出，古人多用桃李满天下比喻栽培人才的官员或文士。到如今，人民教师担起了传道授业解惑育人的责任，桃李满天下自热而然也就用来称赞老师了